Du học Nhật Bản, có kế hoạch rõ ràng.

Lớp học diễn ra vào buổi sáng hoặc chiều các ngày trong tuần, khoảng hai mươi giờ mỗi tuần, chia theo trình độ. Bạn được xếp lớp bằng bài kiểm tra khi đến, không phải theo lời khai. Các kỳ bắt đầu vào tháng Tư, Bảy, Mười và Một; phần lớn học viên học từ một đến hai năm trước khi lên đại học hoặc trường nghề. Tiến độ được đo theo các cấp JLPT, từ N5 đến N1, và nhà trường sẽ nói thẳng liệu mục tiêu của bạn có khả thi hay không.

Phần lớn chương trình đại học dạy bằng tiếng Nhật yêu cầu EJU (Kỳ thi Du học Nhật Bản) cùng JLPT N2 trở lên. Mỗi trường lại có kỳ thi viết và phỏng vấn riêng. Ngày càng nhiều chương trình dạy bằng tiếng Anh và không yêu cầu tiếng Nhật, nhưng cạnh tranh cao và thường đòi điểm tiếng Anh tốt. Hồ sơ mở khoảng một năm trước khi nhập học.

Senmon gakko dạy một nghề thay vì một ngành học thuật: thiết kế, hoạt hình, CNTT, nhà hàng khách sạn, điều dưỡng, nấu ăn. Khóa học thường kéo dài hai năm và cấp bằng được nhà tuyển dụng trong ngành công nhận. Đầu vào thường yêu cầu JLPT N2, vì bạn sẽ học cùng sinh viên Nhật bằng tiếng Nhật. Với nhiều học viên, đây là con đường nhanh và rẻ hơn để làm việc tại Nhật so với bằng đại học bốn năm.

Thuê nhà riêng tại Nhật thường cần người bảo lãnh, tiền lễ, tiền cọc và phí môi giới trước khi dọn vào - rất khó khi bạn chưa có tài khoản ngân hàng, địa chỉ hay lịch sử tín dụng. Ký túc xá và nhà chung bỏ qua tất cả và đã có nội thất, nên phần lớn học viên bắt đầu từ đó rồi chuyển đi khi đã hiểu hệ thống. Homestay cũng có và rất tốt cho việc học tiếng, nhưng ít phổ biến hơn và có quy tắc sinh hoạt bạn cần tuân theo.

Bạn sẽ không cần xe hơi. Tàu điện và tàu điện ngầm phủ khắp các thành phố và phần lớn cả nước, chạy đúng giờ, và thẻ IC (Suica, Pasmo, ICOCA) dùng được trên gần như tất cả, kèm cửa hàng tiện lợi và máy bán hàng. Học viên có thể mua vé tháng giảm giá cho tuyến từ nhà đến trường - nên làm ngay trong tuần đầu. Xe đạp phổ biến cho quãng ngắn, nhưng phải đăng ký - xe không đăng ký sẽ bị dừng kiểm tra.

Ngoài tiền nhà, các khoản định kỳ lớn là ăn uống, đi lại, điện thoại và bảo hiểm y tế quốc dân. Nấu ăn tại nhà rẻ hơn nhiều so với ăn ngoài, dù đồ ăn ở cửa hàng tiện lợi và chuỗi nhà hàng cũng đủ rẻ để nhiều học viên kết hợp cả hai. Tokyo đắt nhất trong các thành phố sinh viên lớn và Fukuoka rẻ nhất, chênh lệch đủ lớn để thay đổi việc trường nào phù hợp với ngân sách của bạn.

Học viên lưu trú dài hạn phải tham gia Bảo hiểm Y tế Quốc dân tại tòa thị chính địa phương, thường cùng lúc với đăng ký cư trú. Bảo hiểm chi trả phần lớn chi phí khám chữa bệnh và nha khoa, bạn trả phần còn lại tại phòng khám. Mức đóng dựa trên thu nhập và thấp với học viên. Phòng khám rất nhiều và khám không hẹn trước là bình thường; luôn mang theo thẻ bảo hiểm và thẻ cư trú.

Visa du học tự nó không cho phép đi làm. Bạn phải xin giấy phép riêng - thường làm ngay tại sân bay khi nhập cảnh, đây là thời điểm dễ nhất - và số giờ làm mỗi tuần bị giới hạn. Công việc phổ biến là cửa hàng tiện lợi, nhà hàng, khách sạn và dạy ngôn ngữ, đa số yêu cầu giao tiếp được tiếng Nhật. Cơ quan xuất nhập cảnh yêu cầu bạn chứng minh tài chính trước khi đến, nên hãy xem thu nhập làm thêm là khoản hỗ trợ sinh hoạt phí.

Sinh viên tốt nghiệp nhận được lời mời làm việc có thể xin chuyển tư cách lưu trú sang tư cách lao động, ngay tại Nhật. Việc tuyển dụng sinh viên mới tốt nghiệp diễn ra theo chu kỳ cố định hằng năm, bắt đầu từ rất lâu trước khi tốt nghiệp, nên ai đợi đến lúc học xong là đã lỡ. Khả năng tiếng Nhật thường quyết định bạn có nhận được lời mời hay không - đó là lý do chúng tôi chú trọng tiếng ngay từ đầu.

Giữ yên lặng trên tàu, không gọi điện trong toa, không vừa đi vừa ăn ở hầu hết nơi công cộng, cởi giày khi vào nhà, rác phân loại và bỏ đúng ngày. Không ai sẽ trực tiếp nhắc nhở bạn, và đó chính là lý do nhiều người mắc lỗi: bạn có thể vi phạm suốt nhiều tháng mà không biết. Học sớm những điều này là cách bạn chuyển từ vị thế khách sang cư dân.

Tiếng Anh phổ biến ở trung tâm Tokyo hơn bất kỳ nơi nào khác, và ít phổ biến hơn ở mọi nơi còn lại so với hình dung của khách du lịch. Biển báo tại ga và trên tàu là song ngữ; hợp đồng thuê nhà, phiếu khai bệnh và phỏng vấn việc làm thêm thì không. Học viên đến với vốn tiếng đã học bài bản, thay vì luyện qua ứng dụng, thấy những tháng đầu dễ dàng hơn hẳn và kết bạn ngoài cộng đồng đồng hương sớm hơn nhiều.

Năm học thực sự bắt đầu vào tháng Tư, đó là lý do kỳ này lớn nhất. Mùa hè nóng ẩm, nhiều trường nghỉ vào tháng Tám. Mùa thu có lá đỏ và thời tiết dễ chịu nhất trong năm. Tết dương lịch là kỳ nghỉ lớn nhất: cửa hàng đóng cửa, thành phố vắng vẻ, và đó là lúc duy nhất mọi thứ thực sự dừng lại. Miền bắc có mùa đông thực thụ; miền nam gần như không.

Bạn nhận thẻ cư trú tại sân bay. Sau đó đăng ký địa chỉ tại tòa thị chính địa phương trong thời hạn quy định, cũng là lúc tham gia bảo hiểm y tế quốc dân. Có địa chỉ đã đăng ký mới mở được tài khoản ngân hàng; có tài khoản và thẻ cư trú mới ký được hợp đồng điện thoại. Làm sai thứ tự là nguyên nhân phổ biến nhất khiến học viên mất hàng tuần trong tháng đầu.

SIM trả trước tại sân bay và wifi bỏ túi giúp bạn xoay xở trước khi ký được hợp đồng. Hợp đồng chính thức cần thẻ cư trú và thường cần tài khoản ngân hàng Nhật, đồng thời ràng buộc theo thời hạn cố định - hãy đọc kỹ điều khoản hủy trước khi ký, vì rời sớm rất tốn kém. Các nhà mạng giá rẻ rẻ hơn đáng kể so với ba nhà mạng lớn và hoàn toàn đủ dùng cho học viên.

Thẻ được chấp nhận rộng rãi ở thành phố nhưng tiền mặt vẫn phổ biến, đặc biệt tại quán ăn nhỏ, phòng khám và cửa hàng lâu năm - hãy mang theo một ít. ATM tại cửa hàng tiện lợi đáng tin cậy nhất với thẻ nước ngoài. Mở tài khoản ngân hàng Nhật khá đơn giản khi đã có địa chỉ đăng ký, nhưng chuyển tiền quốc tế qua ngân hàng truyền thống chậm và đắt hơn so với các dịch vụ chuyển tiền chuyên biệt.

Tỷ lệ tội phạm thấp và đồ thất lạc thường thực sự được trả lại qua đồn cảnh sát gần nhất (koban) - cũng là nơi bạn hỏi đường và xử lý việc nhỏ. Động đất là một phần thực tế và bình thường của cuộc sống: nhà trường sẽ hướng dẫn bạn, điện thoại sẽ nhận cảnh báo, và biết điểm tập trung của tòa nhà quan trọng hơn là lo lắng.